WAS GENAU IST EIGENTLICH EIN FJORD?

Ein Fjord ist ein vom Eis ausgeschnittenes, typischerweise schmales und steiles Tal, das nach dem Rückzug des Gletschers vom Meer überspült wurde.

FJORDLAND NATIONAL PARK

Der Fjordland-Nationalpark erstreckt sich über eine Fläche von 12.500 km2. Aufgrund seiner steilen, zerklüfteten Topographie, seiner wilden Küste, seinem dichten Wals und seinem rauen Klima ist dieses Gebiet kaum durch Straßen und Ansiedlungen erschlossen. Das Fjordland wurde 1986 wegen seiner herausragenden natürlichen Merkmale, seiner außergewöhnlichen Schönheit und seiner Rolle als Beispiel für die Entwicklungsgeschichte der Erde zu einem Weltnaturerbe erklärt. Später, im Jahre 1990, wurde das Fjordland mit den Nationalparks Mount Aspiring, Westland und Aoraki/Mount Cook unter dem Namen "Te Wahipounamu/Sourth-West New Zealand" zu einem erweiterten Weltnaturerbe zusammengefasst.

Das Fjordland liegt an einer Bruchspalte in der Erdkruste, wo die pazifische und die australische Kontinentalplatte aufeinander treffen. An dieser Verwerfungslinie, der "Alpine Fault", taucht die australische Erdplatte unter der pazifischen Platte weg. Die Apine Fault verläuft an der Westküste entlang und zweigt am Eingang des Milford Sound vom Land ab. Durch das Aufeinandertreffen der beiden Erdkrustenplatten wird die pazifische Platte nach oben gedrückt, wodurch die Südalpen entstanden sind. Deswegen ist das Fjordland eine geologisch sehr komplexe Region mit gefleckten Granitgesteinen und verwandtem magmatischem Gestein. Im Gebiet des Milford Sound ist das Gestein vorwiegend Gneis, ein metamorphisches Gestein, das unter hohem Druck entsteht.

Vor zwei Millionen Jahren, als sich das Klima der Erde abkühlte, begannen die Eiszeiten. Die Landschaft des Fjordland wurde unter Schnee begraben, der sich in Eis verwandelte. In den Tälern wie dem des Milford Sound bildeten sich Gletscher, die sich ihren Weg zum Meer hinunter bahnten. Wärmere Perioden wechselten sich mit kälteren ab, so dass sich die Gletscher mehrere Male zurückzogen und dann wieder vorrückten, und bei jedem Vorrücken verformten sie die Landschaft, indem sie die Täler vertieften und die Talseiten abschliffen.

DAS KLIMA

Der Fjordland-Nationalpark ist eines der feuchtesten Gebiete der Erde, wobei es am Milford Sound jährlich durchschnittlich 6000 mm Niederschläge gibt. Bei schweren Regenfällen ergießen sich Wasserfälle an den steilen Wänden des Fjords hinunter, und aus idyllischen Bächen werden reißende Ströme.

Die kühlsten Monate sind Mai bis August, wenn die Tagestemperaturen zwischen 4 und 10 Grad Celsius liegen. Die Wintersonne steht nur flach über der Landschaft, so dass sich durch den Frost auf den schattigen Talgründen Eis bildet. November bis Februar sind die wärmsten Monate, und an sonnigen, geschützten Stellen können die Temperaturen über 25 Grad erreichen. Unabhängig von der Jahreszeit sollte man auf alle Wetterbedingungen eingestellt sein, da das Wetter rasch umschlagen kann - zum Schlechten wie zum Guten.

DAS WASSER - EINE TASSE TEE?

Mit dem Meerwasser im Milford Sound und den anderen Fjorden in dieser regenreichen Region passiert etwas Merkwürdiges. Im vergleichsweise ruhigen Fjord verfügt es an der Oberfläche über eine Schicht frischen Wassers, das die Farbe von Tee hat. Dieses Wasser, das von den Bergen heruntergeströmt kommt, ist weniger dicht als Meerwasser und bildet eine Schicht, die auf dem Salzwasser schwimmt und sich nur teilweise mit ihm vermischt. Auf seinem Weg zum Fjord durch Flüsse, Bäche und Wasserfälle wird das Regenwasser durch Tannine und andere vom Waldboden stammende organische Stoffe gefärbt. Diese 2 - 3 m tiefe Frischwasser-"Linse" mit geringer Salzhaltigkeit fungiert wegen ihrer Färbung als Lichtfilter. Da somit viel weniger Licht das Meerwasser durchdringt (eine Tiefe von 10 m im Fjord entspricht einer Tiefe von 70 m an der Küste), können hier Meerestiere, die an Dunkelheit gewöhnt sind, in weit geringeren Tiefen leben. Der Großteil der vielfältigen und einzigartigen Meeresfauna ist in den oberen 40 Metern zu finden, dem so genannten "40-m-Band".

GROSSE TÜMMLER

Diese Säugetiere werden bis zu 3,8 m groß und ernähren sich von Fisch und Tintenfisch. Sie sind echte Delphine, da sie über kegelförmige Zähne an beiden Kiefern und kurze, gedrungene Schnäbel verfügen.

NEUSEELAND-SEEBÄREN

findet man im gesamten Fjord. Sie wurden in der Vergangenheit wegen ihres Fells und Fetts fast bis zur Ausrottung gejagt, stehen jetzt aber unter Schutz, so dass sich die Zahlen beständig erholen. Diese Robben sind hervorragende Schwimmer und können bis zu 230 m tief tauchen. Sie nehmen nachts Nahrung auf, vor allem Tintenfisch, Kraken und Barrakuda.

KÜHLGEMÄSSIGTER REGENWALD

Auf beiden Seiten der Straße nach Milford ist die Landschaft in kühlgemäßigten Regenwald gehüllt, dicht wie ein Dschungel und komplett mit Lianen, Wurzelkletterern, Aufsitzerpflanzen und Farnen, darunter auch Baumfarnen. Die dominierende Baumart hier ist die Südbuche Silver Beech (tawhai), die die feuchten Bedingungen im Fiordland bevorzugt. Man kann sie leicht erkennen - die junge Silver Beech verfügt über eine ins Auge fallende silbrige oder weiße Borke. Ihre Blätter sind gezackt und haben etwa die Größe eines kleinen Fingernagels. Unter günstigen Bedingungen können diese Buchen bis zu 25 m hoch werden. Außerdem kann man an der Straße nach Milford auch Mountain Beech und Red Beech sehen.

Außerdem streiten an verschiedenen Abschnitten der Straße zum Milford Sound, dort, wo der Boden am fruchtbarsten ist, Podocarpaceen, hauptsächlich Rimus, um Platz in den Wäldern. Rimu-Bäume (Trauerzypressen) werden bis zu 50 m hoch und haben eine dunkelbraune, flockige Borke sowie nach unten hängende Blätter. Schöne Exemplare dieser Baumart und auch kleinere, breitblättrige Laubbäume wie Five-finger und Marble Leaf kann man bei The Chasm finden.